锁阳（Cynomorium songaricum Rupr.）为锁阳科锁阳属多年生肉质寄生草本植物，又名琐阳、铁锈棒、地毛球等。锁阳家族成员并不多，仅有1属2种。作为起源于劳亚古陆的古老寄生植物，锁阳凭借耐干旱、耐高温、耐严寒、耐盐碱的超强适应性，几乎称雄整个欧陆荒漠草原，广泛分布于西起地中海沿岸，经北非、中亚，东至中国西北、北部的草原荒漠地带。
在国内，锁阳主要分布在西北荒漠及半荒漠地带，如内蒙古、甘肃、新疆、宁夏、青海等地均能见到它的身影，且以内蒙古和甘肃两省分布最广，产量最高。
虽然同为沙漠寄生植物，锁阳的体型相较于壮硕的肉苁蓉要娇小得多，通常只有20厘米，高最多不过100厘米。但锁阳全株呈现深沉艳丽的红棕色，且花期像棒槌一样直挺挺矗立在沙地上，在色彩单调草木低矮的沙漠里十分显眼。
药用锁阳为植物锁阳干燥后的肉质茎，表面棕色或棕褐色，具明显纵沟和不规则凹陷，有的残存三角形的黑棕色鳞片，摸上去略显粗糙。
锁阳也像人参、灵芝一样，功效经受住了现代医药学检验。通过现代成分分析发现，锁阳含有黄酮类、萜类、多糖、鞣质类等多种活性成分。其中黄酮类化合物是锁阳有效化合物之一，包括芸香苷、表儿茶素、芦丁、柑橘素、异槲皮苷、(-)-儿茶素等。萜类化合物主要为熊果酸、乙酰熊果酸、齐墩果酸丙二酸半酯等萜类成分。锁阳多糖为酸性杂多糖，主要由葡萄糖、蔗糖、多糖、均一多糖SYP-A等组成。此外，锁阳还富含钠、铁、钾、锰、锌、膳食纤维与17种氨基酸，尤以天门冬氨酸的含量为最高。
